En un cotxe tradicional, quan trepitgem el pedal del fre, les pastilles de fre pressionen els discs o tambors i el moviment del vehicle es transforma principalment en calor. Aquesta energia es perd. De fet, després d’una baixada o d’una frenada intensa, és possible notar que els frens estan calents. És energia que el vehicle tenia en moviment i que acaba dissipant-se.
En un vehicle elèctric, la situació pot ser diferent. Quan deixem d’accelerar o trepitgem el fre, el motor elèctric pot funcionar a l’inrevés. En lloc de consumir electricitat de la bateria per fer girar les rodes, aprofita el moviment de les rodes per generar electricitat. Aquesta electricitat es retorna a la bateria i queda disponible per utilitzar-la més endavant. Dit d’una manera molt senzilla: el cotxe aprofita part de l’energia de la frenada per carregar una mica la seva pròpia bateria.
Això explica també una sensació que pot sorprendre les persones que condueixen per primera vegada un vehicle elèctric. Quan deixem anar l’accelerador, el cotxe pot començar a reduir la velocitat de manera força marcada, sense necessitat de prémer el pedal del fre. És el que sovint s’anomena frenada regenerativa o conducció amb un sol pedal. El motor està retenint el vehicle i, al mateix temps, recuperant energia.
Ara bé, això no significa que un cotxe elèctric pugui recuperar tota l’energia que gasta. No existeix una recuperació del 100%. Sempre hi ha pèrdues en el procés i, a més, no tota la frenada es pot fer mitjançant el motor elèctric. Quan cal frenar amb més intensitat, entren en funcionament els frens convencionals.
La frenada regenerativa té diversos avantatges. D’una banda, permet aprofitar millor l’energia i pot contribuir a augmentar l’autonomia del vehicle. De l’altra, redueix l’ús dels frens tradicionals, de manera que les pastilles i els discs poden desgastar-se menys. També resulta especialment útil en trajectes urbans, on hi ha moltes parades, semàfors i canvis de velocitat.
Al capdavall, la frenada regenerativa no és cap sistema misteriós. És, simplement, una manera intel·ligent d’aprofitar una energia que abans es perdia. El cotxe frena, però una part d’aquesta energia torna a la bateria. És un petit canvi en la manera de conduir que forma part de la transformació que està comportant l’arribada dels vehicles elèctrics.
