Uns a favor i uns altres en contra, com sempre passa en aquests casos. Nosaltres, com a tècnics i com a impulsors de la Transició Energètica, som dels que hi estem a favor. Però en què consisteixen aquestes centrals?
El primer que cal dir es que no són una tecnologia nova i actualment ja estan aportant el 5% del consum d’electricitat en hores punta a la península. A Catalunya tenim la de Sallente- estany Gento. Una central hidroelèctrica reversible és una instal·lació que treballa en dos sentits. D’una banda, funciona com una central hidroelèctrica convencional: l’aigua baixa des d’un dipòsit o embassament situat a una cota superior, passa per unes turbines i produeix electricitat. De l’altra, quan sobra electricitat a la xarxa, la central pot fer el procés invers: utilitza aquesta energia per bombar l’aigua cap amunt i retornar-la a l’embassament superior. Per això se’n diu reversible. Per tant no només genera electricitat, sinó que també la pot emmagatzemar en forma d’aigua elevada.
Un dels grans reptes de l’electricitat és que s’ha de consumir gairebé al mateix moment en què es produeix. Amb les centrals reversibles, l’energia sobrant es pot guardar per a més tard, cosa que ajuda molt a equilibrar oferta i demanda. La producció solar i eòlica no sempre coincideix amb les hores de màxim consum. Pot fer molt vent de nit o molt sol al migdia, quan la demanda no és tan alta. Les centrals reversibles aprofiten aquests excedents per bombar aigua i recuperar aquesta energia quan realment fa falta.
Aquest tipus de centrals poden entrar en funcionament amb rapidesa i aportar potència en poc temps. Això és molt útil per mantenir la freqüència i l’estabilitat de la xarxa davant de canvis sobtats en la demanda o en la generació renovable. I, a diferència d’altres sistemes d’emmagatzematge, les centrals reversibles poden funcionar durant moltes dècades amb un bon manteniment. Són infraestructures robustes i consolidades.
Tot i que una part de l’energia es perd en el procés de bombar i tornar a turbinar l’aigua, el rendiment global és força bo per a una tecnologia d’emmagatzematge massiu. No es recupera el 100% de l’energia invertida, però sí una part important. Per als més curiosos, només unes dades del projecte concret de la Baells: s’obtindran més de 500 MW de potencia –això es molta potència...–, amb una energia emmagatzemada de 4,3 GWh/dia, que equival al consum diari de més de 450.000 llars, amb una bassa superior de 6 hm³ –el pantà actual complet és de 109 hm³–, un cabal de bombejat d’uns 200 m³/seg. i un cicle de descàrrega de 8 h.
En un futur energètic cada cop més net, flexible i electrificat, aquestes instal·lacions tenen tots els números per continuar sent una de les tecnologies més valuoses per mantenir l’equilibri entre producció i consum.
